Известен как отец Иакинф, потому как был монахом. Родился в чувашском селе недалеко от Казани. Из семьи священнослужителей. Главные труды Бичурина - перевод древних рукописей и книги «Китай, его жители, нравы, обычаи и просвещение», «Статистическое описание Китайской империи», «Описание Пекина» и первый план Пекина.
Научная деятельность Н.Я. Бичурина получила заслуженное признание при его жизни, как в России, так и за рубежом.
В 1828 году он был избран членом-корреспондентом Российской Академии наук. В 1831 году его зачислили в состав Азиатского общества в Париже. Четырежды (в 1834, 1839, 1843, 1849 гг.) он удостаивался высшей в России награды в области науки - Демидовской премии. Открыл первую в России школу по изучению китайского языка для детей купцов, торговавших с Китаем. Написал первую грамматику китайского языка.
Труды Бичурина – большая ценность для востоковедов и археологов. Внес большой вклад в расширение торговли с Китаем.